什麼是ETF?
ETF是Exchange Traded Fund三個字的縮寫，意即在交易所交易的基金，其實本質上和基金上相同，但新增了股票的特色，也就是能夠在交易所搓合交易。
ETF和指數型基金一樣嗎?
不一樣。對於投資人來說，很難在一開始就清楚區分兩者的不同，它們確實是很容易讓人搞混的名詞
指數型基金是基金種類的一種，例如股票型基金、債券型基金...等等，股票型、債券型是以基金投資的標的種類作為命名，而指數型基金則是採用購買指數成份進而模仿指數走勢的基金。
ETF並不等於指數型基金，ETF就是涵蓋在交易所交易的基金總稱，而指數型基金如果在交易所交易時，會稱作指數股票型基金，因為帶有股票能在交易所交易的特性。
只要在交易所交易的基金，都能稱為ETF，而指數股票型基金又為ETF的大宗，是相當熱門的交易商品，例如台灣的元大台灣50，美國的VTI一樣。
舉例來看 以元大投信發行的元大台灣50ETF公開說明書來看，就能清楚的看到基金種類為指數股票型基金，績效指標的欄位也清楚寫著臺灣50指數。
再以另外兩檔一般的基金為例，像這檔元大台灣高股息優質龍頭，就是典型的股票型基金，以股票作為主要投資標的。
接著這檔元大巴西指數基金，也是一般的基金，並沒有在交易所交易，但是以追蹤指數作為投資目標，因此基金種類為指數型。
綜合了上面的舉例和說明後，簡單歸類如下
| ETF | 在交易所進行交易之基金統稱。 |
|---|---|
| 指數型基金 | 基金類型的一種，以模仿指數走勢為投資目的。 |
| 指數股票型基金 | 在交易所進行交易的指數型基金。 |
被動型? 主動型?
指數型基金因為追蹤指數，以模仿指數走勢為投資目標，因此在管理模式上相對被動，在投資策略上都是依循指數的變化去調整。
而又因為被動型佔目前ETF的大多數，許多人會認為ETF等於指數股票型基金，其實是不正確的。
目前有越來越多的主動型ETF在交易了，例如很紅的女股神巴菲特旗下的ARK ETF，就不是以模仿指數走勢為目標，而是如一般基金運用資金期望獲得超額報酬，大敗大盤。
什麼是指數?
指數本身就是一個數列，或者想成一條時間序列，沒有單位，指數本身並不能夠交易，指數型基金的誕生就是將指數證券化後的結果。
指數型基金最起初由Vanguard的創辦人John Bogle所提出，最開始的第一支指數型基金是追蹤標普500(S&P500)指數的指數型基金。
而後來指數型基金開始在台灣蔚為風潮的還是由ETF帶起，因為台灣人習慣在次級市場交易，對於股票熱衷程度高，因此這樣的商品配上交易所的便利性，很快就成為投資人喜好的商品之一。
更多細節可以參考John Bogle的著作，這本書中詳盡地講述了指數型基金的美好，也帶有許多數據佐證。
指數型基金的特色?
指數股票型基金被廣為喜好的原因有很多，其中多角化(diversification)是重要的特色之一，很多標語都寫著買入指數型基金等於買入一籃子股票，也是在指多角化。
以臺灣50指數為例，組成為臺灣市值前五十大公司，指數的走勢為五十檔股票的綜合表現，因此購買指數型基金就有如直接購買一個投資組合一樣。
多角化投資的結果讓單一投資的風險被有效的分散了，購買一籃子的股票大幅度的削弱的投資人需要承擔的獨特性風險(idiosyncratic risk) ，也就是股票的個別風險。
得益於多角化，投資指數型基金解決了擇股的問題，不會因為任一間公司突然有重大財務狀況而導致血本無歸，但也因為多角化的緣故，在報酬表現上不會像個股有爆發性的成長。
以臺灣50指數為例，該指數走勢幾乎和大盤雷同，元大台灣50追蹤臺灣50指數，下方將臺灣加權報酬指數和元大台灣50的年報酬率比較，皆為還原後價格，資料來源為TEJ
兩者間的表現並無太大的差異，方向和幅度上都很相似，由此可知，當購買追蹤指數的走勢類似於大盤表現的商品時，能獲得相當於大盤的報酬，這對於無暇管理投資部位的上班族來說，是相當具有吸引力的投資標的。
省下了平時繁忙工作後還需要投入的研究時間，仍能獲得相對不錯的報酬，指數型基金其實是相當適合納入投資組合的投資標的。